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　　历史上充当一般等价物的商品很多，早期有牲畜、布帛、贝壳等。后来，贵金属金银由于具有体积小、价值大、易于分割、不易磨损、便于保存和携带等特点，逐步地从商品中分离出来，固定地充当了一般等价物。从商品中分离出来固定地充当一般等价物的商品，就是货币。货币的本质是一般等价物。

　　货币的职能是指货币在经济生活中所起的作用，是货币本质的体现。货币从产生时起，就具有价值尺度和流通手段两种基本职能。

　　货币所具有的表现和衡量其他一切商品价值大小的职能，叫价值尺度。货币产生以后，一切商品的价值都由货币来表现，商品价值的大小就表现为货币的多少。

　　通过一定数量的货币表现出来的商品价值，叫做价格。货币执行价值尺度的职能，就是把商品的价值表现为一定的价格。货币执行价值尺度职能时，并不需要现实的货币，只需要观念上的货币。

　　货币出现以后，商品交换包括卖和买两个先后衔接的阶段。商品所有者首先将自己的商品卖出去，取得一定数量的货币。然后再用货币买回自己所需要的其他商品。货币充当商品交换媒介的职能，叫做流通手段。以货币为媒介的商品交换，叫做商品流通。其公式是：商品-货币-商品。货币执行流通手段职能时，必须用现实的货币，不能用观念上的货币。

　　货币除了具有价值尺度、流通手段两种基本职能外，还具有贮藏手段、支付手段、世界货币等职能。

　　货币退出流通领域，当作社会财富的代表被保存起来，这时货币执行着贮藏手段的职能。

　　货币执行支付手段的职能是随着商品赊账买卖的产生而出现的。在赊销赊购中，货币被用来偿还债务。后来，它又被用来支付地租、利息、税款、工资等。

　　当货币越出国内市场，在世界市场上购买外国商品，支付国际收支差额，作为社会财富的代表在国与国之间转移时，它就具有了世界货币的职能。

　　(二)纸币

　　纸币是由国家(或某些地区)发行并强制使用的货币符号。国家有权发行纸币，但不可以任意发行纸币。纸币的发行量必须以流通中所需要的货币量为限度。如果纸币发行量超过这个限度，就会引起物价上涨，影响人民的生活和社会的经济秩序;如果纸币发行量小于这个限度，会使商品销售发生困难，直接阻碍商品流通。

　　通货膨胀，是指经济运行中出现的全面、持续的物价上涨现象。纸币发行量超过流通中实际需要的货币量，是导致通货膨胀的主要原因之一。

　　通货紧缩，是与通货膨胀相反的一种经济现象。它表现为物价全面持续下跌，通常伴随着经济衰退出现。

　　三、价值规律的基本内容、表现形式和作用

　　由于供求关系不断变化，商品的价格有时高于价值，有时低于价值。供不应求时，价格高于价值;供过于求时，价格低于价值。但是，价格既不可能无限上涨，也不可能无限下跌，而是以商品的价值量为基础，始终围绕价值上下波动。

　　从单个交换过程来看，价格时涨时落，但从一段较长时间来看，商品的价格总的来说仍然与价值相符合。

　　商品的价值量由生产该商品的社会必要劳动时间决定，商品交换以价值量为基础实行等价交换，这是价值规律的基本内容。商品价格受供求关系的影响，围绕价值上下波动，这是价值规律的表现形式。

　　价值规律是商品经济的基本规律。价值规律是客观的，人们不能创造它，也不能取消它，只能遵循价值规律的要求，自觉地利用它。价值规律的作用主要表现在三个方面：一是调节生产资料和劳动力在社会生产各部门的分配;二是刺激商品生产者改进技术，改善经营管理，提高劳动生产率;三是导致商品生产者在竞争中优胜劣汰。

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（编辑：杨惠惠）